টেস্ট ক্রিকেটের ধারা বদলে দেওয়ার মিশনে থাকা আক্রমণাত্মক ও আত্মবিশ্বাসী ইংল্যান্ড দলের বিপক্ষে দলকে উজ্জীবিত রাখার কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে Shubman Gill
Shubman Gill নেতৃত্বে নতুন যাত্রা: আজহারের স্মৃতি ও ইংল্যান্ডে চ্যালেঞ্জ
“মিয়াঁ, অধিনায়ক হবেন?” — মহেন্দ্র সিং ধোনির ২০২০ সালের নভেম্বরে ড্যানি মরিসনের প্রশ্নের জবাবে ‘ডেফিনিটলি নট’ উত্তর দেওয়ার আগে, ভারতের ভবিষ্যৎ অধিনায়ক মোহাম্মদ আজহারউদ্দিনকে রাজ সিং দুংগারপুরের এই সংক্ষিপ্ত প্রশ্নটি ছিল সবচেয়ে বিখ্যাত কোট।
আজহার মাত্র দুটি রঞ্জি ম্যাচে হায়দরাবাদ ও সমান সংখ্যক দুলীপ ট্রফি ম্যাচে সাউথ জোনকে নেতৃত্ব দিয়ে ভারতের ‘৯০-এর দশকের দল’-এর অধিনায়ক হন ১৯৯০ সালে নিউজিল্যান্ড সফরে। সেই দলে ছিলেন একঝাঁক নতুন মুখ, যেমন ভি বি চন্দ্রশেখর ও গুরচরণ সিং।
তবে অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতার দিক থেকে Shubman Gill একেবারে অনভিজ্ঞ নন। আজহার যেখানে একেবারে কাঁচা ছিলেন, Gill সেখানে রঞ্জিতে পাঞ্জাব, দুলীপে ইন্ডিয়া ‘এ’, এবং আইপিএলে শেষ দুই মৌসুমে গুজরাট টাইটান্সকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। চলতি আইপিএলে তিনি ৬৩৬ রান করে শীর্ষে থাকা সাই সুদর্শনের (৬৩৮) ঠিক পরেই রয়েছেন, সঙ্গে দেখিয়েছেন কৌশলী নেতৃত্বের পরিচয়। এ কারণেই তিনি এখন ভারতের নতুন টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে রোহিত শর্মার উত্তরসূরি।
২০২০ সালের শেষদিকে অস্ট্রেলিয়ায় আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু করে আজ Shubman Gill এক নতুন অধ্যায়ে পা রাখছেন। তবে এটি তার জন্য এক কঠিন চ্যালেঞ্জও বটে। আজহারের নেতৃত্বে যেমন নবীন ভারতীয় দল নিউজিল্যান্ড সফরে গিয়েছিল, তেমনই এবার Gill সামনে পাঁচ ম্যাচের কঠিন ইংল্যান্ড সফর। যদিও বিরাট কোহলিও ২০১৪-তে অ্যাডিলেডে অধিনায়কত্বের অভিষেক ঘটান, তবে সেটি ছিল ধোনির ইনজুরির কারণে।
একজন নবীন অধিনায়কের জন্য পাঁচ টেস্টের ইংল্যান্ড সিরিজ ছাড়া সম্ভবত আরও কঠিন কিছু নেই — আর এটাই Gill সামনে দাঁড়িয়ে আছে, ভারতের ৩৭তম টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে তার অধিনায়কত্বের সূচনায়।
Shubman Gill নেতৃত্বে এক তরুণ দল
গিল এমন এক দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, যার টেস্ট ব্যাটিংয়ের অভিজ্ঞতা তুলনামূলকভাবে কম। সাই সুদর্শন ও বহুদিনের ইন্ডিয়া ‘এ’ অধিনায়ক অভিমন্যু ঈশ্বরণ এখনো টেস্টে অভিষেক করেননি। করুণ নাইর, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে দলে ফিরেছেন, সর্বশেষ ভারতের হয়ে খেলেছেন মার্চ ২০১৭-তে। যশস্বী জয়সওয়ালের টেস্ট অভিষেকও হয়েছে মাত্র দু’বছরের কম সময় আগে, জুলাই ২০২৩-এ।
ব্যাটারদের মধ্যে বড় অভিজ্ঞতা রয়েছে কেবল কেএল রাহুল (৫৮ টেস্ট), Shubman Gill ডেপুটি ঋষভ পন্থ (৪৩) ও অলরাউন্ডার রবীন্দ্র জাদেজার (৮০)। Gill নিজেও মাত্র ৩২টি টেস্ট খেলেছেন। সোজা কথায়, তিনি এমন এক ব্যাটিং ইউনিটের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, যারা পাঁচদিনের ফরম্যাটে পর্যাপ্ত ম্যাচ-খেলার সুযোগ পাননি।
বোলিং বিভাগে তুলনামূলকভাবে অভিজ্ঞতা, গভীরতা ও প্রতিভার সমাহার রয়েছে। জসপ্রিত বুমরাহ দলের পার্থক্য গড়ে দেওয়া মূল অস্ত্র, আর তাঁর নেতৃত্বে রয়েছেন মোহাম্মদ সিরাজ ও জাদেজার মতো পরীক্ষিত পারফর্মাররা। কিন্তু Gill চ্যালেঞ্জ হলো এই তরুণ দলকে একত্রিত করে মুখোমুখি করা বেন স্টোকসের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ড দলের, যারা এখন ‘বাজবল’ কনসেপ্টে টেস্ট ক্রিকেটের ধরণই বদলে দিতে চায়।
অনেক মহলে দাবি উঠেছে, এই দলটি ১৯৩২ সালের পর ইংল্যান্ড সফর করা ভারতের সবচেয়ে দুর্বল স্কোয়াড — যেদিন সিকে নাইডুর নেতৃত্বে ১১ জন ডেবিউ্যান্ট খেলেছিলেন লর্ডসে ভারতের প্রথম টেস্টে। এ দাবিকে একেবারে ভিত্তিহীন না বললেও পুরোপুরি সত্যও বলা যায় না। হয়তো এটি ভারতের সবচেয়ে কম অভিজ্ঞ ব্যাটিং ইউনিটগুলোর একটি, বিশেষ করে রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির হঠাৎ টেস্ট থেকে অবসর নেওয়ার প্রেক্ষাপটে।
এই ব্যাটিং ইউনিটের অভাব দেখা দিলেও, তারা কি ইংল্যান্ডে ২০ জুন হেডিংলিতে শুরু হওয়া সিরিজে ভারতকে নিশ্চিতভাবে আন্ডারডগ করে তুলছে? হতে পারে, তবে মনে রাখা জরুরি, অনেক ব্যাটার টেস্টে নবীন হলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে তারা সমৃদ্ধ পরিসংখ্যানের অধিকারী। তাছাড়া ইংল্যান্ডে সাম্প্রতিক ‘বাজবল’ কৌশলের জন্য পিচগুলো ব্যাটসম্যান-সহায়কই হয়ে উঠেছে, যা ভারতীয় ব্যাটারদের কাজে লাগতে পারে।
